“这烦人的老爷子…”
策马回善德寺的路上，栴岳承芳抱怨个不停。
寿桂尼住在今川家的本城今川馆（日后的骏府城），离善德寺只有50里左右，坐马车过来不过半个多时辰的路程，但是寿桂尼十几年来却从未来探望过出家的栴岳承芳。栴岳承芳嘴上虽然说着母亲已经忘了自己，但心里还是替她找好了借口——一定是太忙了吧。
政务繁忙的母亲好不容易抽出时间来看自己，可是太原雪斋却没提前和栴岳承芳说，害得他白白浪费了一个多时辰的时间在外面——母亲吃晚饭前怎么说也要回去了，母子十几年来团聚的时间一下子就从三个时辰变成了一个半时辰，栴岳承芳越想越是生气。
他策马直入寺内，一直到屋敷门口才翻身下马，拉开屋门后就看到寿桂尼和太原雪斋对坐在桌案两侧。一别十几年，栴岳承芳还是能一眼认出母亲的容貌——虽然寿桂尼在丈夫今川氏亲死后已经落发为尼。她一身紫色袈裟，裹着白色裹头，看起来憔悴了许多。
“老师，你怎么不和我说母上要来？”栴岳承芳刻意不去看母亲投来的视线，而是侧过脸来率先对太原雪斋发难。太原雪斋摇了摇头，低声解释道：“贫僧也不知道御台殿会来啊。”
“承芳。”没等栴岳承芳调整好情绪，寿桂尼已经用那有些苍老的嗓音唤道。栴岳承芳久违地听到母亲的声音后，浑身上下都微微颤抖了一下，手忙脚乱地理了理额前的乱发，随后犹豫了一下，还是选择在太原雪斋身侧坐下，向母亲恭敬地行了一礼：“见过母上。”
随后，他再也绷不住思念之情，也不顾什么礼数，抬起头来端详着母亲的脸庞，险些流出泪来。
“您怎么突然来了，都没什么好招待您的！”为了掩饰自己的失态，栴岳承芳顾左右而言他，他正想问候寿桂尼身体情况，寿桂尼却已经冷冷地开口了。
“没有事情，老身岂会因为儿女私情来这里？”
寿桂尼的话让栴岳承芳咽了口口水，刚刚准备好的话也被吞回了肚子里。寿桂尼没有耽搁片刻的意思，直接继续道：
“今天凌晨，今川家家督与其弟先后暴病离世，没有留下子嗣，今川馆无主。”
寿桂尼说的每个字栴岳承芳都能听懂，但是一下子仍然没有反应过来她在说什么，只是呆滞地让那些音节飘入耳中。
“消息已被封锁，但走漏风声只是早晚，领内必定大乱。老身命你即刻还俗，改名今川氏元，继承大统。”
直到听到“今川氏元”这四个字，栴岳承芳才终于意识到发生了什么，刚才那句话所携带的信息也逐渐在脑中清晰起来。
七代目今川范忠时期，今川家在协助幕府平定关东的永享之乱时立下大功。由于这一功绩，时任幕府征夷大将军足利义教赐予了今川家罕见的恩典：天下一苗字——从今往后，只有今川家嫡流可以使用“今川”苗字，庶出、非长子者一律改姓，由此衍生出了堀越、濑名等多家分家。自此以后，“今川”二字便是今川嫡流高贵血脉的代名词。
而轮到栴岳承芳这一个出家的四子使用“今川”苗字，就意味着——宗家绝嗣。
大哥…二哥…
栴岳承芳惶恐地抬起头来，难以置信地看向母亲，可是寿桂尼古井无波的脸上却不见任何表情。他又扭头看向太原雪斋，想要向他求证。太原雪斋微微点了点头，随后长叹了一口气。
“为什么？大哥和二哥怎么会突然在同一天？”栴岳承芳在短暂的惊愕后，立刻焦急地追问起来，“发生了什么吗？他们是怎么走的？”
“现在不是问这些的时候，立刻返回今川馆继位。你若是动作迟了，等到玄广惠探反应过来，必定会以庶三子的身份，在福岛氏的拥立下来争位的。一旦家督继承战爆发，今川家必然元气大伤。”寿桂尼说完这句话后，便长身而起，向门外走去。走到门口后却发现，栴岳承芳并没有跟上来。
“怎么？”寿桂尼低声道。
“所以母亲过来不是来看我的，是为了让我去继位的……如果没有出这件事情的话，您根本不会来找我，是吗？”在原地一动不动的栴岳承芳，没头没尾地问出了一句话。
“是。”寿桂尼倒也不含糊，干脆地答道，同时补上一句，“别浪费时间。”
“您的眼眶一丁点都没红……大哥和二哥今天早上过世，您连一滴眼泪都为他们流吗？”栴岳承芳又不着边际地冒出了一句。
“老身没有时间哭，你也同样没有时间耽搁，快。”寿桂尼眉毛一沉，隐隐有发怒的迹象。只是没料到寿桂尼还没发怒，栴岳承芳却突然爆发般地抬高了音调吼道。
“快什么？您这也能算是母亲吗？是不是哪怕哪天我死了，您也不会留一滴泪？甚至不会来看一眼？如果不是为了让我回去继位，您是不是一辈子都不会来看我了？”栴岳承芳怒极反笑，蓦地站起，眼眶里憋了许久的泪水讽刺般地滚滚落下，仿佛在挖苦栴岳承芳十几年来思念母亲的自作多情。
“害怕我篡位，把我小小年纪一个人撵出家门扔到寺院去的是您，现在让我回去继位的也是您？十几年来没来探望过我的人是您，忽然来了却连一句问候我的话都不愿意说的人也是您？来了也不是为了看我，而是为了家督之位？您就真有这么冷血？不把我当儿子，反倒把我当成夺家督的工具？”
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