这一年来，贾琏除了料理庶务捞油水，便一直跟着李明读书习字，学习从来没有人教导过他的治家为官之道。李明不强求他做文章考科举，只是希望他读了书后明理懂是非，不做那些违法之事。每每想到属于自己的家业一直有人虎视眈眈，贾琏就恨不得头悬梁锥刺股，只是到底过了二十岁，没有那么大的毅力读书，即使如此，也很有进益，不再是一肚子草包。
周瑞夫妇纵使是王夫人的陪房，仍是荣国府的家奴，所以贾琏就直接捆了他们，堵住了嘴，但冷子兴却不是，于是贾琏就以盗窃府中财物为名，送他见官。
这次，贾琏没有拿贾赦的帖子，而是用贾政的帖子。
贾政本不在意这些事，正为周瑞夫妇之贪而怒，一个劲地叫贾琏赶紧料理。
周瑞管着荣国府春秋两季的地租子，从里头捞了许多油水，周瑞家的仗着是王夫人的心腹，又嘴甜心巧，讨好各房主子，得了不少赏，下头又来奉承她，送了不少礼，加之素日霸占他人良田等，贾琏竟从他们家里抄出五六千金的财物来。
贾琏呈给贾政看，贾政气得浑身颤抖，连声道：“送官，送官！此等卑劣仆从，败坏我贾家名声，定要送官，严惩不贷！”又怨王夫人无能，竟叫这样的人哄了这么些年。
贾琏心底讽刺一笑。
他的贾家？几时贾家成他的了。
贾琏等他发完火，道：“二叔，等官司了结后，从周瑞家抄出来的财物须得充公，那几件被盗窃的古董也得送还库房，只是衙门需要一些打点才能速速了结，免得名声不雅，我手里无钱，想从里头拿些钱出来用作打点，不知二叔意下如何？”此充公乃入荣国府公中。
贾政面上怒色犹未减少，点头道：“我不懂这些，你自己料理便是，定要严惩。”
贾琏含笑恭维几句，命人将堵住嘴的周瑞夫妻带了出去。
他截留了一千两银子作梯己，又从里头拿些出来打点，现今为官的长安守备云光乃是熟人，贾政的帖子送过去，加上几名苦主俱在，下头已经按照贾政的要求料理完了。
周瑞夫妻作为家奴盗窃家主财物，判枷号示众十天，然后流放三千里。
同伙冷子兴判监、禁十年，家产充公。
贾琏十分满意，根据他的意思，衙门将周瑞家的财物判归荣国府，其中从别处霸占而来的归于苦主，找不到苦主的充公，此公乃朝廷也。
贾琏本想借周瑞夫妇之口，得些王夫人素日的旧事。据凤姐所说，那些包揽诉讼之事王夫人没少做，她当时起意也是因此故。只是这些年经历了儿子早丧、女儿进宫、幼子多病多灾，王夫人才收了心一心吃斋念佛，张金哥一事是受不住老尼的求肯，方命周瑞家的料理。
后来贾琏想到宫中的元春，王夫人之势渐成，堪与贾母一争长短，便觉此时捅破，贾母必定护她，反倒说自己的不是，影响府里，贾琏便不再提此事。
那周瑞夫妇也乖觉，似乎还想让王夫人救他们，既然衙门没问，他们就没提起这些事。
带着剩下三四千金的财物回府，贾琏迎面就见金钏儿板着脸道：“太太找。”
冷眼旁观这一年多，贾琏如何不明白府里下人的心态？除了对贾母、王夫人、和贾政、宝玉父子发自内心地毕恭毕敬，几时将自己的父母和自己放在眼里了？凤姐能逞威风也是因她是王夫人内侄女兼曾经管家之故，便是如此，在这些人心里也不如前四人。
虽说是他们一房品行有瑕，但老爷好色，太太贪吝，目前都不曾做过强取豪夺之事，也没对下人朝打暮骂，只是不如掌管中馈的二房大方罢了。
贾琏冷笑一声，瞅着一脸不平的金钏儿，讽刺道：“一个丫头也敢在爷们跟前耍性子！真真是好教养！莫不是忘了谁才是正经主子罢！”
说毕，扬长而去。
他没去王夫人房中，而是先去回贾赦，闻得斩断王夫人一条膀臂，又得财物若干，原本年老昏花正听姬妾唱曲的贾赦立时精神一震，放下酒杯，盯着儿子道：“既如此，你早些安插自己的心腹接手周瑞的职责，免得叫别人抢了先。”
贾琏笑道：“老爷放心，儿子已命林之孝接手。”
贾赦想了想，将一干姬妾撵出，点头道：“不错，林之孝可使，他是个忠心的，又是个有分寸的，没像府里头那些家伙个个捧着高的踩死低的，或者仗势欺人。只是，万万用不得赖家的，那是老太太的心腹嬷嬷之后，手里头可不干净，倘或管了咱们阖府的地租子，不知道得捞多少好处。何况，老太太眼里心里只有一个宝玉，叫她的人管事，不就是给宝玉管事？”
贾琏听了，顿时一怔，问道：“老爷怎么知道赖家手里不干净？”反倒是他，经李明提醒，才察觉其中的藏掖，已恨赖家久矣。
贾赦冷笑道：“他家世代为仆，一个月就那么几两月钱，都不够做一身衣裳，便是赏钱也顶多几百两，倘若干净的话，哪里来的齐整大园子？又那里来的呼奴喝婢日子？除了赖大两口子，其他人都在家里享福？赖尚荣又凭什么捐的官儿？”
贾琏迟疑了一下，道：“老爷既清楚，如何不作为？”
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