二来作为严荣昔日的老部下，杨开世能有今日，完全是拜前者所赐，燎州军出身的他能够当上大将军，纯粹是皇帝为了挖严荣墙角，这才用他当“马骨”而已。自从当初选择背叛严荣，杨开世只能死心塌地地站在皇帝一边，而孟弘文刚好又是皇帝最宠信的心腹臣子、未来的国朝宰相，不论于公还是于私，杨开世这回都有充足理由对他鼎力相助。虽说此前一场民变闹了小半年，驰州百姓家中怕是没有余粮，可百姓没有，官员有，廖世德一个五品别驾就能攒下良田数千亩，其他人可想而知，即便那些贪官污吏全是铁公鸡，也一定硬不过奉旨平乱的杨大将军，后者只需随便找个由头，就能让他们自己动手拔毛。
退一万步说，杨开世也不用当真在驰州那边拿官员大户们榨油，只需稍稍作出“将派人送粮”的姿态，就能以令严荣心中打鼓。
无论眼下朝局如何，有些事严荣都绝不敢赌。
严家虎踞燎州的底气从来不是燎州军战力多强，而是累世积攒的民心和天堑隔绝的地利，然而在眼前这场天灾之下，此二者都已不足为恃。只要杨开世的人打着送赈灾粮的旗号，严荣便无法拒之门外，虽说送粮这事没理由出动大军，可兵贵精而不贵多，几百上千的精兵放在孟弘文和杨开世这种人手里，未必就不能起到一锤定音的效果，这一点严荣比谁都清楚。
猛虎再凶悍，也是绝不敢放毒蛇游进自己巢穴的，所以严荣届时一定会选择主动让步，由严家出粮帮孟弘文赈灾。
尽管田知棠早已想到这些，可终究全是个人猜测，直到今日亲耳听见公孙飞鸿所言，他才确信自己猜的没错。连自己都能想到的问题，田知棠不信夏继瑶会想不到，再者赵秋寒当日曾说过一句“按部就班”，可见夏继瑶肯定早已备好后手，就看最后到底是哪边技高一筹。
公孙飞鸿不知道田知棠心里正想些什么，也没必要知道，反正能说的都已说过，眼见田知棠一脸真伪难辨的愕然之色，他笑着伸手在对方肩头拍了拍。
“老弟，时候不早，我还要赶回州府衙门，看看那头验尸验得如何了。今日咱俩暂且别过，待来日得闲，你我再找个地方好好坐上一坐。告辞！”
送走公孙飞鸿之后，田知棠果断挥去心中思绪，转身返回南城，准备如先前所想，到七虎堂一探究竟，看看胡文烈是否真的去向不明。按理说刘同清没必要在这件事上撒谎，但耳听为虚眼见为实，总要亲自求证一番才好。
只沿着十字正街走了不大一会儿，田知棠就被人拦了下来，却是宋金虎，但对方的态度与上回截然不同，笑得满面春风。
“不知宋兄今日有何见教？”田知棠驻足抱拳，开口询问。
“欸——贤弟艺业惊人，金虎上回便已领教，实在甘拜下风。说来还要多谢贤弟那日手下留情，不使金虎颜面扫地。今日再度贸然前来，只因孙少爷有意邀你一叙，却不知贤弟可愿赏光？”
“宋兄说笑了。当日小弟看似轻松，实则暗中早已倾尽全力，若非宋兄只有考校之心，并无争胜之意，颜面扫地的该是小弟才对。”田知棠笑着说了几句场面话，转而又故作为难地踌躇道：“至于孙少爷相请——按说孙少爷一再屈尊相邀，在下岂能不识抬举？只是事起突然，可否容在下先行回禀孙小姐一声，以免之后惹出误会？”
“贤弟不必担忧。孙少爷怕你难做，早前已经差人给孙小姐打过招呼，而孙小姐也欣然应允，否则金虎又怎会一路找来这里？”宋金虎笑着说道，说话间上前一步，把住田知棠的手臂便不容分说地将他一路拽往长乐坊。
与此同时，回到州府衙门的公孙飞鸿却并没有前去监督仵作验尸，反而出现在了孟弘文面前。
“大人，您果然料事如神！”刚一见面，公孙飞鸿便心悦诚服地恭维道。
“将军何出此言？”正在批阅公文的孟弘文闻言停笔，抬首问道。
“方才下官奉大人之命前去阻止小刀会和楼船帮的冲突时，见到田知棠也在——哦，此人便是梧桐院那个新来的管事。”
“此人近来很是出了些风头。”孟弘文微微颔首。
“确实如此！”公孙飞鸿附和一句，见对方清楚田知棠是谁，也就不再啰嗦，继续说回正题：“此人既然在场，想来是夏继瑶担心冲突闹大，话说倒也得亏他在，不然今日这事恐怕还真不好收场。”
“听将军的意思，两边真地动手了？”
“您早先说的没错，今日这事的确是有人在背后搞风搞雨，楼船帮原本都要散了，却突然有人大肆鼓噪。”
“那将军抓到挑事之人了么？”
“呃——”公孙飞鸿老脸一红，却还是将事情原原本本地说了一遍，然后躬身告罪道：“下官办事不力，还请大人降罪责罚。”
“能把尸首带回来就很好。”孟弘文笑着摆了摆手。
“另外——”见对方并无责怪之意，公孙飞鸿又道：“大人，那田知棠似乎也已看出个中蹊跷，事后还专门找下官聊过一会儿，而且上来就说是岐山院暗中做的手脚。”
“不奇怪，毕竟是梧桐院管事么。”
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