第二天早上，阿尔塔昏倒在楼梯口，被扶回了床。她神志不清，一直说地板要塌了，可是我和爸爸没有心思担心她，因为雪已经下大了，羊也在低洼地里。
那天的雪特别大，白茫茫的一片，我们费了好大的劲儿才把羊群赶回羊圈。风特别猛，冰雪似针尖一般，直往我的脸上扎；冰冷的空气刺痛着我的喉咙，搏动的血液重击着我的眼眶。暴风雪太大了，我们只有大声喊叫才能听见对方说什么。最后，我们把羊群赶到羊圈后拖着身子回家、瘫倒在厨房时，我的耳边仍响着一阵高强度的声音，额头和脸颊仿佛被流淌的血液灼伤一样，滚烫滚烫的。爸爸也在咒骂着，但也只是唠叨着他有多心惊胆战。
我们不能在这里久待——只能花几分钟的时间暖暖身子，垫垫肚子。因为阿尔塔病了，现在除了她的家务，我们还有好多事情要忙。
第二天晚上，黎明前夕，木棚屋顶那个颓败的角落，在积雪的重压下坍塌了。我喂完牲畜、挤过牛奶、洗了奶盘后，在寒冷的早晨中修复它。融化的雪水顺着我的手臂、脖子流下来。木棚修好后，就是日常的苦差事——清猪圈、劈木头等一些琐事，然而寒冷和积雪加大了做事难度。最糟糕的是，我们失去了一只母羔羊。当爸爸拒绝将那只得了羊快疫而死的羔羊的尸体卖给阿尔弗雷德·史蒂芬斯时，我不得不在阿尔弗雷德发脾气之前挡在他们中间。那段时间，每个人都神经紧绷，连妈妈都对我厉声斥责。一次，她在等医生来给阿尔塔听心率时，我发现她泪眼汪汪，就因为她把盐当成糖加进蛋糕了。
这么多的事情要处理，我根本没有独处的时间，因此自然就不会想到达尔内的事儿。但不知何故，不管我在做什么，我都会时不时地抬起头，想知道他身在何处、住在哪里、是否有穿着我的衬衫回家，以及有没有感冒之类的。他把我说的话当真了，没有来还我衬衫，因此我不得不找弗雷德·库珀换一件同款的来，希望不会被妈妈发现那件衬衫不见了。这件事表明他并非那么有绅士风度，我为此感到高兴。更值得高兴的是，我成功地警告了他离开阿尔塔。但与此同时，就像错过了什么，又像在等待着什么一样，我总是感到局促不安。
大概过了一两个星期，阿尔塔的身体才恢复过来，她还问起达尔内的情况。那是晚饭后的一个晚上，那段日子里，白天似乎很长，但还是来不及忙完一切。我每天都精疲力竭，浑身酸痛，户外亮晶晶的雪花仿佛星辰一般耀眼夺目。我本打算上床睡觉，但阿尔塔的房里生着火，而我的房间却又冷又暗，令人极其不舒服。我蹑手蹑脚地走进阿尔塔的房间，坐在她床边的椅子上。她的屋里虽然只有炉火和一盏油灯燃着，却很温暖。在昏黄色光晕的笼罩下，阿尔塔熟睡的脸庞、被褥上褪成锈粉色的心形图案、破旧的窗帘以及铁床架上刺眼的光……一切都变得柔和而舒适。我盯着炉火，好像在胡思乱想，又好像脑中一片空白。我在想斯普林格什么时候产幼崽，是否能邀请佩兰农·库珀参加特宁节晚宴，格罗夫庄园是否更适合牧羊，以及爸爸坚持要的那只公羊是否物有所值……忽然，我脑海中仿佛浮现出一个影子，他身材消瘦，一双黑溜溜的眼睛，挑衅似的盯着我看。
“卢西恩有来看过我吗？”
我开口说：“啊？”
阿尔塔翻了个身，她撩开额头上湿漉漉的头发，又说道：“卢西恩来看过我没有？妈妈说我已经发烧好久了，我一点儿印象都没有。”
“没有。”
“一次也没有吗？不可能。”
我看见她心跳时锁骨凹槽处的颤动。
“他说过他会来看我的。”
“好吧，但是他没来。”
“他的衣服呢？”
我耸耸肩，想起那天妈妈惊魂未定地说：“哦，我的天哪，他还没回来拿衬衫，还有那件昂贵的斗篷。他会认为我们是小偷的。”我那时没有回答妈妈的话，便一声不响地溜进马厩，不停地给马儿送水，汗流浃背。
“但那样的话太糟糕了，”阿尔塔说，“他会以为你偷了他的衣服。”
“也许，他压根儿就不想要回那些衣服。”
“他会要的，他还跟我说过会来看我，我不明白他为什么没来。”
“我想他已经把你给忘了。”
她皱起眉头，身上裹着被子，蜷缩成一团坐着。不舒服的坐姿使她咳嗽起来，我轻轻地握着她的手，直到她能正常呼吸。“你这个傻瓜，”我说，“看看你，现在就像老詹森家的脱粒机，谷粒到处飞溅，还一直熄火。”
她翻了翻白眼道：“又不是我想生病。”
“你是自作自受，”我尽量压低声音说道，“现在一切都白费了，一切都为了一个连你过得怎么样都懒得过问的男孩。无论如何，他已经回去了。”
“他是阿齐姆博尔特勋爵的侄子。”
“什么？”
阿尔塔缩了一下身子，把她的手从我的手里抽出来，一定是我突然把她的手抓得太紧了。“茜茜·库珀告诉我的。她说他来自卡斯特福尔德，和阿齐姆博尔特勋爵住在一起，帮忙管理庄园什么的。他家境殷实，茜茜说这是阿齐姆博尔特勋爵的管家告诉了她爷爷的朋友，然后那人就告诉了茜茜的父亲。”
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