已经是九月，从北方飞旋而来的风沙如刀锋般掠过的蒙古高原斡难河源头的哈拉和林，飒飒地拍打在万安宫外高扬的麾幡上，将上面的苍狼白鹿图像扯得满满。
草原上无边无岸的骑兵在速不台的带领下整装待发，他们即将踏上遥远的西行之路，并在年末与其它各路兵马汇合，再开始西征。
对窝阔台来说，哪怕此次西征的利益更多的将被拔都获取，但也势在必行。
之所以如此，是因为归降或被征服的地方越来越多，但在窝阔台看来，一直不肯臣服的钦察人令人恼火。虽然蒙军在十三年前曾大败钦察和斡罗思联军，但钦察人近年来忽然崛起，征讨四方，势力快速扩大，游离于蒙古人的统治之外。
钦察人是突厥人的一支，长期游牧于哈萨克草原和南俄草原，骑锋锐利、称霸一方。他们的战士也会在羊毛外套内穿着精良链甲，戴着内嵌铁片的皮毛头盔。精锐的贵族部队，则配有铁面具、链甲面帘、尖顶头盔、和额外的护腿。胯下的坐骑也能披挂马铠。
按照拔都麾下哨骑探查，钦察骑兵一人可匹配十匹战马，以便保证坐骑的充沛体力。追随他们的瓦拉几亚人、斯拉夫人和罗斯人，则能提供各种风格的步兵。如此步骑混合的精锐，若是现在不征伐等他们做大，那么以后必成心腹之患。
蒙古西面花刺子模等地原先是窝阔台长兄术赤的领地，术赤已死，但其几个儿子拔都、别儿哥等，都是非常凶悍的战将，拔都提议，蒙古大军已经在他的率领下西征多年，连战连胜，完全可以让他独立带领全国精锐挥师向北，征服钦察人。
窝阔台同意了拔都的西征计划，却不同意将兵权全部交予拔都，并要将贵由安插进军中为一路偏师的统帅。拔都无法拒绝但提出将拖雷长子蒙哥也参与西征。
故此，西征在旷日持久的讨论中，终于确定了计划，规划由铁木真四个儿子的长子所组成的“长子军”开始西征，名义上由术赤长子拔都（实为次子，因长子去世，代为长子）统率，察合台长子拜答儿、孙子不里，窝阔台长子贵由，拖雷长子蒙哥一同出征。
实际上，窝阔台希望通过这次西征，一方面征服钦察和斡罗思，一方面能找机会遏制拔都的势力，还有就是锻炼自己的长子贵由，让他有机会建立功勋。
此次西征，蒙军集中了最有优势的军事力量，凡被征调参战的诸王、驸马、万户、千户、百户，必须派出自己的长子出征。拔都被窝阔台任命为主帅，负责统管诸王的长子。大将速不台将军为副统帅，主持日常军事指挥。贵由则受命作为第三统帅，管理除诸王长子以外的其他子弟。
西征军总规模近十五万人，分为四路：第一路军为拔都军，即术赤系诸王子所部；第二路军为窝阔台孙子不里率领；第三路军由贵由指挥；第四路军由蒙哥统领。这些人中，除了不里，其他均为铁木真孙子辈中的长子。
就在大军向西面挺进之时，一个歌者在哈拉和林万安宫的湖边唱着赞歌，高亢嘹亮的歌声飞上云端：
“派他当头哨，直到他的十个指甲揭盖，叫他攻攀山一般的城池；派他当探马赤，直到他的五个指甲磨秃，叫他攻攀锻铁一般的城池……”
歌中唱的内容是皇子贵由侮辱了术赤家的家主拔都，被窝阔台汗惩罚去前线做探马赤军，从而赞颂窝阔台汗从不徇私，一视同仁，胸怀如大海一般宽阔。
而此刻，窝阔台半躺在万安宫外一个的胡床之上听着歌声，眯着眼对着清冷的阳光，晃了晃手中银色的杯子道：“拿酒来！”
立即有侍者上前接过杯子趋步退下，不到片刻便盛满了美酒，低着头恭恭敬敬地递了过来，可久久不见窝阔台接过，侍者微微抬眼看去，只见窝阔台面色酡红，已经瞌睡。
侍者有些不知所措，回头看向远处看去。
窝阔台的妃子乃马真与一大群蒙古贵妇围成一圈，全都席地而坐，正在观看几名孩子轮流射箭。
这时也回过头来，冲着那个侍者努努嘴，侍者躬身退了下去。
窝阔台贪杯的程度远远超过他的父亲和几个兄弟，自从他将哈拉和林定位帝国的首都，并下令继续扩建万安宫之后，更开始注重享乐，常常喝得酩酊大醉，万安宫内说是酒池肉林也不为过。
他是蒙古的大汗，故此他并不知道商纣王典故，如此的生活方式也没有臣子敢劝谏。而乃马真作为他宠信的妃子，经常伴着左右，有时候也替他处理政事。
乃马真·脱列哥那，是窝阔台的第六皇妃，贵由的生母。她之前是蒙古草原之上蔑儿乞部落首领脱黑脱阿的长子忽秃的妻子，成吉思汗攻灭蔑儿乞人部族时，将全族男子屠杀，女子则留下享乐。见乃马真长得颇有姿色于是赏赐给三子窝阔台为侧妃。
此刻乃马真吩咐身边一个色目女子，“大汗睡了，我不喜欢那个歌者，太呱噪！”
色目女子名叫法提玛，是乃马真心腹，她闻言心领神会，对着身边一个武士耳语几句，那武士扭头看了一眼正在手舞足蹈的歌者，点点头，快速走到那歌者身边，并将他拉着他往外走，那个歌者不知道出了什么回事，被拉得踉踉跄跄。面露惊恐神色，歌声却不敢停，直至被拉入一个芦苇丛中，嘹亮的歌声才戛然而止。
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